（一）生殖激素的定义
激素(hormone)音译为“荷尔蒙”，是由有机体产生、经体液循环或空气传播等途径作用于靶器官或靶细胞、具有调节机体生理机能的微量信息传递物质。其中，生殖激素(reproductive hormone)是那些直接作用于生殖活动，并以调节生殖过程为主要生理功能的激素。
（二）生殖激素的分类
1．根据来源和功能不同生殖激素大致分为三类：
（1）来自下丘脑的释放激素，可控制垂体合成与释放有关的激素；
（2）来自垂体前叶的促性腺激素，直接关系到配子的成熟与释放，和刺激性腺产生类固醇激素；
（3）来自两性性腺即睾丸和卵巢的性腺激素，对两性行为以及生殖周期的调节，均起着重要的作用。
除此之外，与生殖有直接关系的生殖激素还有来自胎盘的一些激素，来自垂体后叶的催产素，和近年来被人们认作生殖激素的前列腺素等。
2．根据其化学本质分为三类：含氮激素、类固醇类、脂肪酸类。
（三）生殖激素的作用特点
1.必须与其受体结合后才产生生物学效应。各种生殖激素均有其一定的靶器官或靶细胞，必须与靶器官中的特异性受体（内分泌激素）或感受器（外激素）结合后才能产生生物学效应。
2.活性丧失很快。生殖激素在动物机体中由于受分解酶的作用，生物学活性丧失很快。生殖激素的生物学活性在体内消失一半时所需时间，称为半寿期或半存留期（half life）。生殖激素的半寿期，短的只有数分钟，长的可达数天。通常，半寿期短的激素（如促卵泡素，促性腺激素释放激素等），一般呈脉冲性释放，在体外必须多次提供才能产生生物学效应。相反，半寿期长的激素（如孕马血清促性腺激素）一般只须一次供药就可产生生物学效应。
3.微量的生殖激素便可产生巨大的生物学效应。
4.生物学效应与动物所处生理时期及激素用量和使用方法有关。同种激素在不同生理时期或不同使用剂量和使用方法条件下所起的作用不同。例如，在动物发情排卵后一定时期连续使用孕激素，可诱导发情；但在发情时应用孕激素，则可抑制发情；在妊娠期使用低剂量的孕激素可以维持妊娠，但如果使用大剂量孕激素后突然停止使用，则可终止妊娠，导致流产。
5.具有协同或颉颃作用。某种生殖激素在另一种或多种生殖激素的参与下，其生物学活性显著提高，这种现象称为协同作用。例如，一定剂量的雌激素可以促进子宫发育，在孕激素的协同作用下子宫发育更加明显。催产素在雌激素的协同作用下可以促进子宫收缩。相反，一种激素如果抑制或减弱另一种激素的生物学活性，则该激素对另一激素具有颉颃作用。例如，雌激素具有促进子宫收缩的作用，而孕激素则可抑制子宫收缩，即孕激素对雌激素的子宫收缩作用具有颉颃效应。
6.生物学活性取决于分子结构。分子结构发生变化，生殖激素的生物活性也发生变化。分子结构变化后生物活性增强的激素类似物，称为激动剂（agonist），如促排2号、苯甲酸雌二醇的生物活性分别比促性腺激素释放激素（GnRH）和雌二醇高，因此分别是这两种激素的激动剂。